這是皇室僅存的血脈。
為了不打草驚蛇，景承候選擇先將太子護送出宮。
提起往事，趙延姝話裡是掩飾不住的嘲諷：
“那老侯爺肯定沒想到，太子那行人在出京途中遇難，而本宮和皇兄等到了他帶兵圍剿叛軍。
“最後，反而是皇兄坐上龍椅！”
五皇子，正是當朝皇帝。
趙延姝說完大笑起來。
又有一人逢迎：
“長公主說的是，那一夜，司徒家的男兒S得隻剩司徒洵一人，這也算報應——”
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“長公主！”
我聽見自己的聲音急促響亮。
回過神來，發現自己已經走出假山，站在眾人的目光下。
其實我並沒有多麼正義，隻是自幼就聽過景承候府的美名，知曉將士們的勞苦功高。
眼下聽到這般折辱的言論，心中難免忿忿。
在場的都是世家子弟。
他們並不認得我，眼中滿是狐疑。
隻有趙延姝驚呼一聲：“程秉寧？”
她似笑非笑地看著我：“你終於來了，本宮已等候你多時，你那金雀釵可有帶？”
“帶了。”
我將玉椟交給侍女，餘光掃到旁邊一人。
齊子陽。
上座的趙延姝察覺我的視線，宣誓主權般，驕橫道：
“齊郎如今是本宮的未婚夫婿，本宮想帶他來就帶他來。”
誰問你了，我暗自腹誹。
又見她從侍女手中取過玉椟，眼底浮起無盡蕩漾。
“齊郎，你來幫我戴釵吧。”
趙延姝說著，得意地瞧了我一眼。
齊子陽猶豫了片刻，眼光有一瞬落在我身上，最終還是起身上前。
金釵戴一支是貴，戴兩支是俗。
趙延姝身為公主，不是不懂這一點。
然此刻，她還是將那兩支金雀釵一左一右別在頭上，還問我：
“程姑娘，如何？”
實在不甚美觀。
我不好直接說醜，隻得答非所問：
“齊公子簪釵的動作還很是熟練。”
“你——”
這話如一顆火雷在她肚子裡炸開。
“砰”一聲，一隻茶杯摔在我腳下，茶水濺了滿身。
我抬眼，對上了趙延姝淬了毒般的眸子。
這時，座上賓都已猜出我是誰，紛紛替趙延姝不平。
“哪來的賤民！竟敢這麼和長公主說話！”
“你就是那個與景承候定親的程氏女吧！出身商賈，怪不得這麼沒教養！”
“這倒和司徒洵相配，聽聞他昨日剛回京，就帶著舞妓登門見新婦呢，可笑！”
“我也有所耳聞，那程家還閉門不見了！區區商戶，竟敢駁官家的面子，也就司徒洵窩囊，能忍下這口氣！”
這些話激不起我心裡半分波瀾。
倒是齊子陽聽得臉上青一陣白一陣的。
他們似乎都忘了，齊子陽也是商戶之子。
趙延姝憋了好大一股氣，正準備發作，卻被一個老嬤嬤搶了先。
她走到我身邊，和藹道：
“程姑娘，衣裙見汙，還請速去更換。”
後來我才知，這是司徒老夫人的陪嫁侍女，在侯府是說得上話的。
趙延姝也認得她，於是斂了臉色，放我前去。
老嬤嬤引我來到一座水中亭。
我等待片刻，聽背後響起腳步聲。
那人說話的聲音渾厚綿長——
“程姑娘。”
是名男子。
我回身，視線掃過他腰間的紋字玉佩，一拱手道：
“民女見過侯爺。”
8
讓老嬤嬤引我來的人不是司徒老夫人，而是景承候司徒洵。
他身著勁裝，玄袍落拓，一副清朗之姿，態度恭謙，全然不像傳聞中所說的那樣。
見禮後，司徒洵開門見山：
“我請程姑娘來，有一事要談。”
他伸出負在身後的手：
“這是我擬的退婚書，程姑娘讓令尊在上面蓋印即可，之後由我進宮呈給皇上。”
原來昨日是司徒洵作的一場戲。
他想將自己名聲打壞，好落人話柄，讓我有機會退親。
我接過卷軸展開。
首先是司徒洵的一段自白，寫他如何驕奢淫逸，如何窮侈極欲，然後是自知羞愧，請願主動退親，不誤人年華。
我看著看著，忍不住笑起來：
“侯爺為了退婚，可真是煞費苦心，趕巧，我今日也是為此而來。”
我取出袖中的金鑲玉翡翠镯子：
“曲江宴一事，本就屬一場鬧劇，做不得數。
“現在這镯子物歸原主，我也能心安。”
司徒洵看著那镯子，淡笑接過。
隻是遞出的一瞬間，他眼底滑過一抹陰翳之色：“程姑娘怎的受了傷？”
我瞥見手上的燙傷，知道他應該是誤會了，遂解釋道：
“並非剛剛添的傷，是我自己在家中制爆竹時弄的。”
司徒洵揚眉：“程姑娘還會制爆竹？”
我也不謙虛：“爆竹而已，小事一樁。”
他朗聲笑著，隨即臉色凝重起來：
“不過有一事，我還需提醒程姑娘。
“長公主行事無度，無人約束，若有人得罪了她，她可不會輕易罷休。”
剛剛竹林裡發生的事，司徒洵都看在眼裡。
他感謝我出聲制止那些暴言，卻同時為我的處境擔憂。
“若沒有老嬤嬤出面，程姑娘恐怕真會受傷。”
我粲然一笑：“那倒不會，反而是侯爺耽誤我看好戲了。”
話落，遠處竹林裡就傳來一陣劇烈騷動。
我與司徒洵前去，躲在假山後面，看那席上亂作一團。
隻見趙延姝的頭頂環繞著大片蜂群，嗡嗡作響，其聲震耳。
周圍的人避之不及，卻不敢貿然離場，隻能瑟縮在一旁你推我攘。
司徒洵明白這就是我說的“好戲”，不禁揶揄：“想不到長公主還有招蜂引蝶的本事。”
那是自然，我將這對釵泡了整整一月的花蜜。
我竊笑著，無意中對上齊子陽的目光。
他知道這出自我的手筆，因從前我也這麼捉弄過他。
即便如此，他也隻是看著靜靜望向假山後的我們，目光幽暗。
9
司徒洵說退婚書不能輕易易於人手，會擇日親自來取。
他比我想象中來得快。
隔日一早，他就叩響我家大門。
小廝隻得領他我來見我——因為我爹娘還未起床。
他一見我，又是大驚：
“程姑娘又受傷了？”
我反應許久，才知是在說我眼底的烏青。
“昨夜為了趕制這逐天箭，熬了個通宵。”
我將成品展示給司徒洵。
“這爆竹能向天放，比煙火輕便，還有好幾種顏色。”
在他好奇的眼光中，我放響了兩炮。
隨著“咻咻”二聲利響，頃刻間，空中出現一藍一紅兩朵火花，留下的兩色煙霧也久久彌漫。
“鳴镝。”司徒洵冷不防冒出一詞。
我皺起眉頭，他又道：
“這是塞外敵軍使用的傳信工具，射出時能發出鳴響，作用等同於狼煙。”
“那我這逐天箭，不正是二者結合？”
他點頭：
“程姑娘可還有儲備，能否再讓我見識見識？”
我欣然同意，拿起一枚黑煙逐天箭。
點燃的那一刻，它如脫籠之鵠，從竹筒中竄了出去——
不對，它帶著竹筒竄了出去，越過圍牆，飛到了隔壁的院落。
“不好！”
我大喝一聲。
因為那是齊家的宅子。
10
竹筒是點火倉，我隻做好一個，必須取回來。
我在齊府門口徘徊許久，始終下不了決心敲門。
曾經程齊兩家關系好，置宅時便連在一起。
如今關系變僵，我爹天天在牆外罵人，再去請人幫忙撿東西，還怪尷尬的。
逡巡之際，忽聞有人喊我。
“阿寧。”
我循聲望去，發現齊子陽立在臺階下方，直勾勾地盯著我。
他現已入朝為官，官從二品學士。
而與他同屆的狀元，僅僅是六品編修。
那身紫衣金玉帶，據說這是長公主不吃不喝三天，威脅皇上換來的。
朝中上下心知肚明，卻也無人敢言。
這個時辰，他應該是剛剛下朝。
他又叫了我一聲：
“阿寧，你……可是來尋我的？”
他袍下半掩的拳頭攥緊，聲音裡滿是期許。
“不是，”我冷冷道，“落了東西在貴府，過來撿。”
說罷，就有家丁從裡頭罵罵咧咧開門：
“那個不長眼的亂扔東西？害得你爺爺我暈了半刻鍾！”
他說完，才看見自家主人在門口黑著個臉，登時慌得舌頭打結，說不出一個字。
我趁機從家丁手中搶過竹筒，道了謝，快步而去。
經過齊子陽身側時，卻被他攔住。
“你與那景承候有來往？”
他的話是在詰問我，眼睛卻看向遠處。
我轉頭，發現司徒洵站在我家側門口，笑得意味不明。
“阿寧，你為何不答！”
齊子陽說著，欲伸手按向我的肩。
頓時，一股濁氣在胃中翻倒，攪得人想作嘔。
我一揮袖，手中竹筒傾倒，裡邊的炭粉灑了他滿身。
官服上的金絲繡花染了黑，好不狼狽。
我並未給他一個眼神：
“齊大人髒了，快回家洗洗吧。
“還有，別再叫我阿寧。
“你這種兩面三刀的懦夫，不配。”
11
那日回府，我與司徒洵心照不宣地不提齊子陽的事情。
隻是繼續展示我研制的逐天箭。
他對這項發明很是中意，甚至問我是否有意做買賣。
作為商戶之女，我不能放著現成的生意不做。
於是給了他退婚書，又給了他採買單子。
在他啟程回邊塞前，加急趕制了十套。
司徒洵回了邊塞後，我們開始通信。
他說用這逐天箭在戰場上報信十分便捷。
紅色表示警戒，綠色代表安全。
黃色可進攻，青色需退守。
不定期變更信號，還能迷惑敵人，混淆視聽。
用過的將士們都說好。
我高興壞了，連成本都忘了算。
又做了一批貨給他送去，還附帶上新研制的燧火槍。
之前司徒洵來信寫道，塞外突厥鐵騎洶洶，迅猛敏捷。
炮彈準頭不夠，普通的火槍又缺乏威力。
而我這把燧火槍是連續發射，一次能出五顆彈丸。
不久後，我收到司徒洵的回信。
他說燧火槍送到時，他們正與敵人進行交戰，便直接拿它上了前方。
從城牆上開火，能射出百步遠，驚得敵人退三退。
雖然還不知實際威力，但的確起到震懾作用，等他下次回京，要與我再商量商量，或許又能做一筆生意。
逐天箭是誤打誤撞用作信號彈，而燧火槍是實打實的軍器。
如果真能做成買賣，那程家的招牌又有一番壯大。
收到信的那天，我興高採烈地衝進我爹書房：
“爹，咱老程家又要發了！”
我爹卻愁眉不展：
“發什麼呀，祖墳都要被人家給刨走了！”
原來在我醉心研制的時候，外面的天地已然翻覆變化。
那罪魁禍首，是長公主趙延姝。
她和齊子陽大婚在即，需要置辦許多東西。
放著豐盈的國庫不取用，偏偏要來坊間採買。
還偏偏逮著程氏一家薅。
十箱金九箱銀，筆筆赊賬，饒是再大的山也會被蛀空。
我爹也不是沒有抗議過。
可趙延姝說：
“本宮願給你做買賣，是你的福氣。
“屆時大婚，舉國歡慶，人人都知你程氏的美名。
“你隻管老實照本宮說的去做，若本宮高興了，就到皇兄跟前說兩句，舉薦你程家榮升皇商。”
再回憶起來，我爹還是咬牙切齒：
“誰要做什麼狗屁皇商！我情願拿那些貨去填海！”
趙延姝心眼子比針眼小。
她面上是為難我爹，實則又是來磋磨我的，壽辰宴上頂她一次嘴，竟記恨到現在。
我思忖半晌，心生一計，對我爹說：
“趙延姝訂的貨在哪？我給她送去。”
銀子無罪，填海還是太浪費了。
午時三刻，我在一天中陽氣最盛的時候跪在宮門前。
頭頂是烈烈旭日，身後是一長列馬車，周圍是一圈又一圈來看熱鬧的人。
見人群聚集得差不多了，我便沉下臉朗聲道：
“民女程秉寧奉家父之命來給長公主送貨，也來向長公主請罪。
“承蒙長公主抬愛，可惜程氏心有餘力不足，除了供給嫁妝，還得耗費錢財研制火器。”
聽得“火器”二字，周圍一片哗然。
自我朝開代以來，便鼓勵百姓發明創新，太祖太宗還立下規矩，凡是有所創造者，獎勵錦帛，甚至能加官進爵。
然而鮮少有人研制火器，畢竟鑽研算數佔星要比這安全得多。
場面逐漸熱起來，我又趁此添了一把火：
“諸位都知道，邊塞突厥進犯，大戰在即，若是有了更厲害的武器，我軍勝算將大大提升。
“二者抉擇之下，程氏隻能愧對長公主，減少出貨。
字體大小
主題顔色
