我知道，從今日起，她的身邊將有我的一席之地。
雖然跟在蓮妃身邊近身伺候，但因為有梧桐姑姑在，我的地位極為尷尬。
「娘娘的肌膚越發好了，竟有些二八少女的樣子。」
明明是贊美之意，可落在蓮妃耳中便是無比的諷刺；她勃然大怒，抓起茶壺朝梧桐扔去；梧桐紅著眼圈，不顧燙傷，下跪磕頭認罪。
我在蓮妃再次發火前出聲：「娘娘，氣大傷身，對皮膚不好；還有三個月便是聖上誕辰，娘娘一定要好好保養皮膚，爭取在千秋宴上大放異彩。」
蓮妃難得將我的話聽了進去：「還杵著做什麼，滾出去跪著去，別在這裡礙本宮的眼。」
梧桐深深看了我一眼，轉身離去。
「娘娘，該浴足了；奴婢這次在玫瑰露中，還加了活血通經絡的藥材，對你的身體很有好處。」
蓮妃倚在美人榻上，任由我給她浴足；當蓮瓣浸入水中那一刻，蓮妃表情愉悅，透出久違的舒適。
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見蓮妃睡了過去，我便悄悄地端著水盆退了出來；見梧桐還在那裡跪著，嘆了口氣，輕輕將她扶了起來：「姑姑，娘娘的脾氣你是知道的；咱們雪柔宮最近剛消停了不少，姑姑說話還是謹慎些，莫要連累了咱們就不好了。」
8
梧桐面容冷冽，擦了擦眼淚：「對不住，是我連累了你們大家。」
我拉著梧桐的手：「姑姑，您是娘娘從家中帶來的，娘娘待你肯定比待我更加親厚；而奴婢，隻是一個父母早亡的孤女，全靠養母收養；後來，養母S了，我便入了宮。
「姑姑，奴婢日後定是要出去的；所以，您莫要再將阿瑤當成眼中釘了；咱們雪蓮宮裡，一榮俱榮，一損俱損，隻要伺候好娘娘，對咱們都好，是不是。」
眼見梧桐神色松動，我從懷中掏出裝有薄荷葉的荷包：「素日便知道姑姑有哮喘之症，之前阿瑤灑掃院子時，為了防止蘆花飛舞，便整日灑水。
「隻是今年，蘆花越發多了；姑姑將這荷包帶上，每當覺得身體不適時，便可一聞。」
我不等梧桐說話，便將荷包塞入她的手中；直至我拐入廊下，身後那道熾熱的目光才逐漸消失；我捂著胸口，攥緊拳頭，骨節泛白。
當年我看得清清楚楚，肖清漪命人S害我娘親；梧桐卻在娘親S後，將她扔在火海中，讓她屍骨無存。
這兩個人，我一個都不會放過；日子還很長，有的時間慢慢算。
自從那日和梧桐交心後，她便不再針對我。
得寵後的蓮妃又恢復了跋扈的本色，決定去看看那個讓聖上著迷不已的舒妃娘娘。
不請自來的蓮妃娘娘讓玉容宮的舒妃難以招架，蓮妃盛氣凌人，指著舒妃的腳：「聽說妹妹一雙妙足勾得聖上愛不釋手；今日，也讓姐姐瞧瞧你那雙玉足。」
9
此話說得極為恥辱，對於纏蓮的女子來說，若是被人看了去，等於失了貞潔。
說完，便有幾個丫鬟上前，準備動手掀起舒妃的裙擺。
舒妃怒極反笑，大喝一聲：「放肆！本宮乃當今聖上親封的舒妃，你們豈敢動我。」
宮人紛紛駐足，一臉為難之色看向蓮妃；隻見她翻了翻眼皮：「愣著幹嗎？本宮說話不管用是麼？」
一向柔弱的舒妃再也忍不住，指著蓮妃似笑非笑：「姐姐這麼著急想看妹妹的蓮花，是不是想從妹妹這裡偷藝？
「想想也是，蓮妃姐姐到底是比妹妹年長了些；若是再不想些法子留住聖上的心，那以後的日子，可就難熬了。」
舒妃生得嬌媚，有江南女子獨有的溫柔婉約，生起氣來蛾眉倒蹙，自有一番風流在其中。
蓮妃勃然大怒：「來人，給本宮打這個不知尊卑的賤人！」
不由分說，梧桐上前對著舒妃的臉頰打了下去；我眼見事情發展的苗頭不對，暗暗扯了扯蓮妃的衣袖。
舒妃冰冷一笑，一雙美目悲戚決絕：「我寧舒芳雖為平民女子，卻自有一番氣節；今日受此大辱，又豈能苟活於世。」
說完，便向茶幾撞去；我眼疾手快，一把將她拉住：「舒妃娘娘，不可啊！」
聖上駕臨，舒妃素白著一張臉，淚眼婆娑，宛若遭了霜的白蓮一般，無辜又可憐；聖上心疼不已，連忙將舒妃摟在懷中好聲安慰。
舒妃柔弱無骨地依偎在聖上懷中：「臣妾今日受此大辱，實在是無顏苟活於世；聖上，您讓臣妾S吧！」
聖上龍顏大怒：「蓮妃，今日之事你給朕一個說法。」
10
蓮妃渾身一怔，不可置信地盯著聖上：「聖上，您……」
我靈機一動，連忙拉著蓮妃下跪請罪：「聖上容稟，今日之事和我們娘娘無關；娘娘今日來，是特意來看望舒妃娘娘的；是梧桐姑姑曲解了娘娘的意思，才讓舒妃娘娘受了委屈；聖上若是不信，可以問問我們娘娘。」
聖上狐疑地看了蓮妃一眼：「這丫鬟說得可是真的？」
蓮妃淚眼婆娑：「聖上，這丫鬟說得很是；都是臣妾的錯，是臣妾沒有教好奴才，讓舒妃妹妹受委屈了；還請舒妃妹妹放心，姐姐定會給你討個公道。」
梧桐不可置信，跪爬著向聖上磕頭：「聖下，奴婢都是聽了……」
我及時出聲：「聖上，梧桐姑姑得了癔症，估計是前些日子思念家中弟妹導致的；姑姑，還不向舒妃娘娘請罪；咱們娘娘長年照顧你家弟妹，您若是陷她於不義之地，對得起蓮妃娘娘與你多年的情誼麼？」
梧桐聽了不再言語，忍下淚水，向舒妃磕頭請罪。
事情到了這個地步，舒妃也沒什麼好說的；不得不說，舒妃雖為民女，身後並無根基，卻也是個極其聰慧的妙人；知道當今聖上重用相國，即便與蓮妃撕破了臉，聖上也會看在相國的面上，不會為難蓮妃。
說不得，還會因為自己不懂分寸，惹得聖上厭惡；所以，舒妃選擇了息事寧人。
一場鬧劇結束了，誰也不曾佔到半分便宜。
舒妃因臉上有傷，在徹底痊愈之前，不能見風，隻能待在寢宮靜養；而蓮妃，也因沒有調教好下人，需待在寢宮靜思已過一個月。
聖上雖未言語，但我知道，梧桐是活不成了。
11
「娘娘饒命！娘娘，看在我自小跟在娘娘的分上，您就饒過奴婢吧！」
梧桐再也沒有往日大宮女的趾高氣昂，跪在地上止不住地磕頭。
蓮妃嫌惡地揮了揮手：「阿瑤，你說該怎麼辦？」
我盯著渾身顫抖的梧桐，似笑非笑：「娘娘，好歹梧桐姑姑跟了您這麼多年，若是被杖S，實在有礙您的名聲；不如，讓梧桐姑姑去狸房吧！梧桐姑姑心細，定能好好照顧狸奴。」
蓮妃冷哼一聲：「就按你的說做；本宮乏了，伺候本宮浴足。」
梧桐臉上掛著淚，語氣悲涼：「阿瑤姑娘，多謝你！今日若不是你，恐怕我這條命早就沒了；可惜我的身子不爭氣，如今雖去了狸院，可到底是跟要我S沒有任何區別。」
我握住她的手，眉眼彎彎：「姑姑千萬別這樣說；對了，奴婢給您新縫制的荷包，裡面特意放了防止毛發引發哮喘的藥材；您去狸院一定注意身體，有時間的話，阿瑤定會看你。」
梧桐握著荷包感激不已：「多謝阿瑤姑娘！」臨走之際，猶豫再三後，才咬著牙出聲，「阿瑤姑娘，娘娘自小心狠手辣，你要小心。」
我盯著梧桐離去的背影，心中一陣冷笑；梧桐身有哮喘，去狸院和要了她命沒有任何區別；我知道她不信我，定會拿著荷包去問太醫；無妨，裡面的藥材並無不妥，待她消除心中疑慮，再動手也不遲。
「阿瑤，以後你頂替梧桐的位置；要好好地幫本宮籌謀，若是能為聖上再生下個一兒半女，那後位就是本宮的。」
我萬分恭敬：「是！眼下娘娘還需好好將養身體，每日浴足斷不能落下；等聖上千秋之日，奴婢定讓娘娘大放光彩。」
聽到我的回答，蓮妃露出一絲滿意的微笑：「到底還是你機靈些，本宮身邊就缺你這樣的貼心人。」
我越發謙卑：「多謝娘娘賞識！奴婢，一定不會辜負娘娘的知遇之恩。」
見我這般識趣，蓮妃很滿意。
自此，我終於成了蓮妃的心腹；這條路，我整整走了三年。
12
為了讓自己在聖上的千秋宴上驚為天人，蓮妃對自己越發狠厲。
要知道「纏蓮」時：「試緊」隻是痛苦的開始，後面還有裹尖、裹瘦等諸多工序；後面隻會越來越疼，這些我卻沒有告訴蓮妃。
為了刺激蓮妃，我時不時地告訴她，舒妃的腳比她的更小，形狀也更加好看。
這比S蓮妃還難受。
蓮妃急不可耐：「阿瑤，聖上的千秋就要到了，你打算如何讓本宮一鳴驚人？」
「娘娘放心，奴婢到時候定會將您的金蓮纏得比舒妃的還要美；而且，奴婢還有一法子，可讓娘娘回春，就是這法子頗有些……」
蓮妃一雙美眸散發著冷意：「怎麼？可有何不妥？」
我慌忙跪下請罪：「娘娘，醫書上可有記載，不滿十歲且未經人事的女子，她們的血有回春之效；若連服七日，再加上奴婢的湯藥，便可讓娘娘青春永駐。」
蓮妃一腳踹入我的胸口：「賤婢，既有這樣的好法子，為何不早說？」
我忍住疼痛，跪在地上頭如搗蒜：「蓮妃娘娘容稟，這個法子過於殘忍；取孩童的血，畢竟有違天道，奴婢也是迫不得已，求娘娘恕罪，求娘娘恕罪。」
蓮妃這才面色緩和，叫來一個小宮女，命她去辦此事；我看得很清楚，那小宮女面如土色，渾身顫抖地跑出去的。
一連喝了七日，再加上我的秘制湯藥，蓮妃的容顏又回到了宛如剛及笄那年，清新如蓮，嬌豔欲滴。
13
蓮妃望著銅鏡中的嬌顏，眉梢眼角都染上了笑意：
「阿瑤，你說本宮現在的模樣，聖上可會喜歡？」
我梳著她烏黑的頭發：「娘娘天生麗質，如今得以回春，聖上肯定會喜歡的。」
我嘴角浮起一絲不易察覺的冷意，無論是湯藥浴足還是駐顏術；對蓮妃來說，無疑是催命符。
眼見離聖上的千秋宴隻有幾日的光景，為了讓更快生效，蓮妃斷了基本飲食，一日三餐隻喝鮮血和湯藥。
這樣一來，加劇了對金蓮的刺激；我看著她的金蓮，看似逐漸地變小，實則是在萎縮；等到了一定的程度，腳部會從裡到外潰爛，渾身臭不可聞。
肖清漪不是號稱京城第一美人麼？如果讓她渾身潰爛，求生不得，求S不能，這對她來說，絕對比她還難受。
一個小宮女慌慌張張地跑了過來：「娘娘，梧桐姑姑S了？」
蓮妃眉頭緊皺：「真是晦氣！S了就S了，大驚小怪；阿瑤，好歹跟過本宮，去拿幾兩銀子葬了她。」
夜深人靜，我踏著月色去了狸院。
隻見梧桐的屍體被狸奴們啃得血肉模糊，眼睛睜圓，S不瞑目，手中還SS地抓著那個荷包。
看著眼前的這一幕，我心中十分舒暢，狸奴們的毛發雖不曾要了她的命，可荷包中卻加了許多讓狸奴們發狂的藥物。
蓮妃豢養的狸奴性情兇猛，發狂後更為兇殘；梧桐本就身患哮喘，吸入大量的毛發之後，哪還有力氣再去對付幾十隻兇惡的狸奴。
然而，對於蓮妃來說，梧桐S不足惜；她的身邊隻會留下對自己有用之人，即便像梧桐這樣，從小跟在身邊的，對她沒用了，處決起來也絲毫不留情面。
14
終於到了聖上千秋之日了，這一刻，我已經等了很久了。
我拿白綢將蓮妃的蓮瓣收緊，這次纏蓮和上次有所不同，蓮瓣尖且巧，好似菱角，這正是上等的「紅菱金蓮」；玲瓏嬌小中，隱著一雙淡綠三寸小鞋，鞋頭頂著兩顆瑩潤的南珠，嬌俏無比。
一身白絲素衣，如瀑的長發挽成了烏黑豐厚的發髻，隻插一枝紅色珠花；那驚豔的一抹紅，攝人心魄。
「娘娘，司樂局那邊，奴婢已經吩咐好了。」
蓮妃極為滿意：「做得好！」
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