小姑娘神色驚喜，看得她也忍不住微笑起來。
「這是信物。」
10
「夫君，你可不可以快些呀？」
今日嵇恪梳頭的時間實在是太長了點，蕎蕎忍了又忍，終是沒忍住催促道：「阿梧就快來接我了。」
昨日阿梧說好要帶她去草原騎馬，一想到可能會誤了時辰，她就抓心撓肝地難受。
嵇恪聞言，默默地加快了手裡的動作，他方才一時手痒，給蕎蕎打了四根辮子，現在還剩最後一根沒綁。
「好了。」
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話音剛落，蕎蕎動作迅速地坐到桌案前，大口大口地喝著黍米粥，臉頰都被撐得鼓起。
嵇恪看向她胸前掛著的狼牙項鏈。
這是霍青梧十三歲那年，從被她打S的頭狼嘴裡掰下來的。
草原上的說法，狼牙可保平安。
這條項鏈霍青梧戴了整整十年，現在卻送給了蕎蕎。
她待蕎蕎，似乎格外不同。
而蕎蕎，在被帶著玩了兩次蹴鞠和捶丸後，就開始張口閉口都是阿梧，這些天不僅沒有了之前的懶散，還反過來開始催他送她去朱雀騎，就連每日早起都毫無怨懟。
身為枕邊人，嵇恪自然敏銳地察覺到了她的變化。
然而這些變化並不是因為他。
嵇恪忽然就有些心塞，蕎蕎現在已經不生他的氣了，可到底不像剛成親時那麼喜歡他了，比起自己這個丈夫，她似乎更親近霍青梧。
但能交到朋友，無疑是件好事。
霍青梧是個稱職的老師，蕎蕎跟著她能學到很多東西。
嵇恪並非小肚雞腸之人，收拾好心情，他欣賞著蕎蕎頭上的四根辮子，心裡滿意得不得了。
嘖，他的技藝真是愈發精湛了。
「篤篤篤——」
敲門聲響起，蕎蕎抬頭，眼神一亮。
咽下最後一勺粥，她急急忙忙起身，朝著院門小跑去：「夫君我出門啦！」
幾息後，門口處傳出一聲歡快的「阿梧」。
霍青梧似是答應了一聲，蕎蕎雀躍地問她吃過飯了沒有，得到肯定的回答後，又嘰嘰喳喳地問了一連串。
兩人的交談聲逐漸遠去。
嵇恪安靜地聽著，直到再也聽不見了，才忍不住嘆了口氣。
今日休沐，他原本想陪著蕎蕎的。
罷了。
嵇恪起身走進臥房，將蕎蕎昨日換下的衣裳攏起。
他還是幹點別的事吧。
另一邊，快走到馬厩的蕎蕎突然停住腳步。
「我得回去一下。」
她懊惱地拍了拍額頭，走得太急忘了拿橐囊了，裡面還有她給阿梧帶的果脯呢！
話不多說，蕎蕎轉身就往回跑：「阿梧，我回去拿個東西，你等我一刻、哦不——半刻鍾！我馬上就回來！」
看著她遠去的背影，霍青梧無奈地搖了搖頭，在原地站定等候。
蕎蕎馬不停蹄地趕了回去，剛剛離開時她忘了關門，嵇恪也沒注意到，現下院門還半掩著。
透過沒關嚴實的院門，蕎蕎看見嵇恪坐在她的小胡床上，衣袖卷起，露出了結實的手臂，正一臉嚴肅地……搓衣裳？
她睜大了眼睛。
他他他、他手中的衣裳……怎麼這麼眼熟？
蕎蕎難以置信，她看著嵇恪俊美淡漠的側臉，懷疑自己在做夢。揉了揉眼睛，這回她看清楚了，還真是自己昨天晚上換下來的！
當下果脯也不拿了，蕎蕎撞了鬼似的，往馬厩的方向跑了回去。
剛來時她問過嵇恪，換洗衣物該怎麼辦，當時嵇恪隻說不必管，自有人做這些事。
蕎蕎以為軍中有專門漿洗衣物的地方，便真的不管了，每日滾得都跟泥猴一般……誰會想到嵇恪說的「自有人做」的那個「人」，竟然就是他自己！
竟賢惠至此……蕎蕎大為震驚。
要知道，孚京的男人可是十指不沾陽春水，一心隻讀聖賢書的。
雖說讀來讀去，也沒讀出個什麼功名，但對於操持家事的女人，他們向來是看不起的，畢竟男尊女卑乃世間真理，女子就該事事以丈夫為先，將他們當作自己的天。
相較之下，嵇恪就像個怪物。
兩人雖日日共枕，可要說多熟稔那還是算不上的，蕎蕎是個沒見過什麼世面的小姑娘，所以撞見這種事情，自然是又驚奇又無措。
她不曉得該怎麼面對，索性就一跑了之。
而院子裡，原本滿臉雲淡風輕的嵇恪突然伸出一隻手捂住了雙眼，羞恥得耳廓都泛出了紅意。
緩緩呼出一口氣，他暗自慶幸自己的動作敏捷，在察覺到蕎蕎回來前就將手中的肚兜藏在了木盆裡，順手拿起了別的衣物掩飾。
嵇恪眉目舒展，幸好藏得快。
不然被蕎蕎看見了，以為他是登徒子怎麼辦？
11
蕎蕎兩手空空地回來了。
霍青梧看著她奇怪慌張的神色，也沒多問，將她抱上馬背後，兩人一騎徑直去了草原。
人生第一次騎馬，這感受實在是太新奇，蕎蕎很快忘記了早上的尷尬事端，忍不住伸手摸了摸馬鬃。
烏白駿馬打了個噴嚏，嚇得她趕忙縮進霍青梧懷裡。
「青骓的脾氣很好。」
霍青梧沉靜的聲音從頭頂傳來，她騰出一隻手，輕輕拍了拍蕎蕎的頭頂，帶著安撫的意味：「別怕，我在。」
有人撐腰，蕎蕎大著膽子又摸了一下。
這回倒是溫順得很了。
見蕎蕎滿臉的躍躍欲試，霍青梧直接將韁繩遞了過來，言簡意赅：「試試。」
有她在，蕎蕎沒什麼不敢的。
抓緊手中的韁繩輕輕一扯，青骓果然放緩了速度，慢慢地走著。低矮卻連綿的山丘覆滿綠意，漫山遍野長滿了不知名的野花，很快便吸引了她的注意力。
蕎蕎不錯眼地看著，眼中全是好奇。
從前她看得最多的風景，是紅瓦上的藍天，閣樓外的院牆，還有抄不完的女誡女則，姐姐們是大宅大院中唯一的亮色，就像鑲嵌在磚瓦之中美麗冰冷的寶石。
原本蕎蕎也會成為其中一顆，然而遠嫁改變了她的人生，讓她得以透過厚厚的幔簾，窺見長河落日，荒漠連綿。
而現在，她又觸碰到了肅北的另一面。
蕎蕎看向路的盡頭，一碧萬頃的草原上，毡房點點，牛羊成群。
黑雲壓城是肅北。
芳草萋萋亦是肅北。
霍青梧一夾馬腹，青骓如閃電般飛馳而去。
耳邊隻剩風聲在呼嘯，蕎蕎感受著撲面而來的勁爽氣息，突然開始慶幸當初嫁來肅北的人是自己。
七姐會不會後悔呢？
蕎蕎不知道，也不必知道。人生如棋，一旦落子，便再沒有反悔的機會。
青骓最終停在了一處毡帳前。
霍青梧翻身下馬，站定後，將蕎蕎也抱了下來。
一個老阿媽迎了出來。
看清她的長相後，蕎蕎有些驚愕，那分明就是一張胡人的面龐。可看見霍青梧一臉平靜自然，她忍下心中疑惑，跟著走了進去。
毡帳不大，然而幹淨整潔，生活器具一應俱全。
老阿媽話不多，倒好羊奶便出去了。
簡單休整過後，霍青梧留下錢幣，帶著蕎蕎離開了。在生滿野花的草地上，蕎蕎的疑惑終於得到了解答。
「塔拉額吉的確是胡人。」
霍青梧將手中的石竹花遞給蕎蕎，也在她身旁坐了下來：「但她身上也有一半漢人血統，不隻是她，在這片草原上居住的人皆是如此。」
在她的敘述中，蕎蕎漸漸知曉了他們的來歷。
肅北與羌胡接壤，在嵇恪父親戰S金郡前，雙方已有過數次大戰。胡人殘暴，攻下城池後便肆無忌憚地燒S搶掠，而錢糧、馬匹與女人，往往是他們搶奪的重點。
對搶來的馬匹胡人會悉心照料，極盡愛護。而那些被他們搶去的漢女，卻受盡折辱，苟且偷生。
她們成了奴隸，生下的孩子也成了奴隸。
非我族類，其心必異。
胡人極端憎惡中原，即便這些孩子身體裡也流著他們的血，但雜種就是雜種，卑賤如蝼蟻，怎能成為高山上的雄鷹？
在貴族看來，這些從漢人肚子裡爬出來的孩子，連牛羊馬匹都比不上。
是以在部落中，他們就是最低等的存在。
白天吃最少的食物，卻幹著最髒最累的活，夜晚如牲畜一般擠在破落的羊圈裡，動輒還要忍受辱罵毒打。
為了防止奔逃，他們被胡人看得很緊。
直到十二年前，四大部落聯合發兵大舉進攻金郡，企圖撕開防線，進而拿下整個肅北，再直取中原。
彼時羌胡草豐水美，糧草充足，而大衍卻連年歉收。肅北的土地太過貧瘠，糧草依賴於朝廷供給，然而十四年前梅臺一案，太子被廢下獄，嵇恪父親與他是連襟更是至交，是以無詔進京，欲以丹書鐵券保全其性命，然終是徒勞。
今上本就厭憎於他，得知他此番行徑更是震怒，但寧安公主來信以S相逼，他不得不忍下憤懑，將他放了回去，轉而借以將送往肅北的糧草減半來發泄怒氣。
肅北的軍士以勇猛剛毅著稱，在沒有援軍、存糧告急的境況下，仍然咬牙鏖戰數月。
久攻不下，胡人軍心逐漸躁動。
嵇恪的父親是天生的將才，最後一戰中，他橫戈躍馬穿透層層防線，揮刀砍下須卜王的頭顱後，全身而退。
至此，四部聯盟徹底潰散。
這讓塔拉額吉他們有了可乘之機，一行人衣衫褴褸，匆忙繞過月蘭河後，逃逸至金郡，懇求嵇恪母親收留。
關於戰爭，蕎蕎的感官是陌生且害怕的，她震撼於嵇恪父親的驍勇善戰，卻又十分不解：「既是全身而退，又為何會戰S？」
霍青梧沉默半晌，輕聲說道：「姑父是餓S的。」
她記得很清楚，當時軍中傷亡慘重，姑父將自己的糧食都留給傷兵，和將士們一起吃樹皮草根，苦守金郡。
可是援軍不會來了。
皇子朝臣為太子之位爭鬥不休，根本無暇顧及肅北戰事。
立儲乃是國本，相比之下，金郡不過是大衍版圖上的一座邊陲小城。當今陛下向來是感情用事，梅臺案後，他開始怨恨朝臣，怨恨廢太子，連帶著鎮北侯與寧安公主也一並怨恨上——
既如此，金郡便是可被舍棄的一小塊土地。
肉食者鄙，未能遠謀。
金郡的重要性，隻有嵇家人明白。
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