大衍士兵若是要追過來報復，成本實在是太高，再者，從前又不是沒這麼幹過，哪回不是算了？
債多了不愁，屍逐想得很開，然而長水村的裡長很想不開，因為被搶走的十二隻羊裡，有一半都是他家的，其中還有隻剛生了崽的母羊，這誰受得了？
養羊不容易，更何況，家裡還有一群嗷嗷待哺的小羊羔。
想不開的裡長一怒之下，纏著亭長將情況層層上報，消息傳到了金郡兵營，嵇恪一聽，當即拍板下令，他要親自帶兵，去一趟月氐。
替百姓做主是應該的，但嵇恪此行的目的，其實是那座礦山。
從前侯府人少，衣食住行一應走的公賬，沒有什麼要用錢的地方，嵇恪想著他除了練兵打仗，也沒別的事做，窮點便窮點吧，自己一個人又餓不S。
然而今時不同往日，蕎蕎嫁了過來。
母親曾有教導：再窮不能窮夫人，再苦不能苦媳婦兒。
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給蕎蕎梳了這麼久的頭，嵇恪看著她空蕩蕩的發間，愈發覺得扎眼。他蹙起眉尖，心下浮起幾分思忖——
得去給他女孩兒買幾朵花戴。
嵇恪看過蕎蕎的庚帖，七月廿四是她的生辰，他這做夫君的，不送點值錢的東西，簡直就是不像話。
可錢從哪裡來呢？
嵇恪是沒錢的。
他本就是個節省的性子，成婚後的份例又都給蕎蕎做了衣裳、買了零嘴兒，現下腰間的錢兜子比臉還要幹淨，別說買禮物了，他自己個兒裡頭的褲衩快爛成條了都沒舍得換，還縫縫補補地湊合穿著。
眼看著離生辰隻剩二十幾日了，錢的事，嵇恪卻還是沒個頭緒，正發愁呢，就突然傳來月氐偷羊的消息。
嵇恪眼神一暗。
他早就發現蕎蕎喜歡美麗閃亮的東西，而月氐剛好有座礦山，盛產寶石，色澤豔麗，光彩非常。
真是剛想打瞌睡就有人送枕頭，這不就「買」得到了嗎？
沒有絲毫遲疑，安頓好蕎蕎後，嵇恪帶著三千精兵日夜兼程S過了月蘭河，到月氐部後，他也不幹別的，就逮著礦山可勁兒地挖。
嵇恪對自己人一向大方，出發前便許諾挖下的寶礦一半給朝廷，剩下的通通見者有份，至於能帶回多少，就各憑本事。是以士兵們剛到礦山，就抄起了事先備好的工具，將手頭的镐锛鏟鑽抡得熱火朝天。
嵇恪也沒闲著，往原石堆裡隨意一蹲，細致地挑揀起來。
小的不要，雜質多的不要，純度不高的也扔掉……隻想送好的，這要求實在苛刻，費了不少時間精力，他才裝滿了帶來的小箱子。
部落裡的老弱婦孺就站在不遠處看著，但嵇恪完全不覺得自己過分。
他太了解這是一個怎樣的部族，貪婪、殘酷、野心勃勃，他們時刻覬覦著中原的土地與財富，稍有不慎，便會被他們逮住機會，狠狠地撕下一塊肉來。
此時此刻，即使他什麼也不做，他們也不會有絲毫感激。
再者羌胡全民皆兵，今日是無辜的幼弱，明日便會變成砍向大衍的刀。
母親說過，不可揮刀向弱者。
但這句話的前提是，弱者的手裡沒有刺向己方的尖刀，不合時宜的善良是愚蠢的，它會造就另一種惡。
嵇恪摩挲著腰間的刀柄，眼神冷淡。
在肅北偷搶打砸，胡人不覺得有錯，那他強搶月氐，又有什麼不對？他本就不是什麼好人。
不過是以其人之道，還治其人之身罷了。
挖了三天三夜後，嵇恪估摸著時間，又算了算羊皮筏的支撐力，終於決定打道回府——
蕎蕎的生辰逼近，再不走真的要來不及了。
送走了瘟神的屍逐簡直要痛哭流涕，他做夢也沒想到，不過偷了幾隻羊，嵇恪竟然親自打了過來，還烏泱泱地帶著幾千銳士。月氐根本就打不過肅北的鐵騎，而草原上各個部落正忙著內鬥，也不會好心過來幫他。
於是自家的寶礦被成箱拉走，他除了眼睜睜地幹看著，也沒有別的辦法。
也幸好，他們隻是圖財，不害命。
屍逐松了口氣，人S不能復生，寶石卻是挖不盡的，以後若有機會，再去大衍搶些糧食和女人，也就抵回來了。
兩方心思各異，暫且不提。
這邊嵇恪用寶石補了裡長損失的羊，帶著一行人浩浩蕩蕩地踏上了回家的路，來時輕裝前行，去時滿載而歸，行軍的速度也不得不慢了下來。
這是蕎蕎在肅北過的第一個生辰，意義非常，嵇恪不想錯過。他一人一騎，帶著箱子就向金郡狂奔而去。
緊趕慢趕，終於披著星星回到了家。
蕎蕎已經睡下了，被嵇恪喊醒的時候，她先是蒙了一瞬，等看清楚了眼前的人是誰，她的眼睛突然睜得又圓又大，裡面滿滿的都是不可思議。
今日是她的生辰，順娘給她做了長壽面，阿梧送了她一根鞭子，她開心，但又不是那麼開心。
不開心的原因是，嵇恪不在。
其實嵇恪剛走那一兩天，蕎蕎尚且隻是有點不習慣，當時她以為很快就會好起來，便不甚在意。然而沒想到的是，這點不習慣竟會轉變成淺淺的焦慮，且隨著時間推移，愈發地濃重。
蕎蕎很煩躁。
從小她就不是個黏人的孩子，怎麼嫁給嵇恪，就變得這麼奇怪了呢？
她不喜歡這樣的自己。
於是嵇恪離開的這些天，蕎蕎纏著霍青梧學騎馬，學蹴鞠，學打拳，努力讓自己有事可做，然而一點用都沒有。
她想嵇恪，很想很想。
看清楚這點後，蕎蕎的心情霎時低落了下去，順娘看在眼裡，變著法兒地給她做好吃的，蕎蕎卻什麼也吃不下，整個人肉眼可見地瘦了一圈兒。
嵇恪自然也發現了。
瞅了瞅蕎蕎那尖尖的小下巴，嵇恪嘆了口氣，慈母多敗兒，他早該料到，順娘管不住她。
「瘦了。」
他板著個臉，看起來很是嚴厲：「是不是沒有認真吃飯……」
話音未落，蕎蕎就癟著嘴抹起了眼淚。
她很少哭的，可是不知道為什麼，一見著嵇恪，眼淚就忍不住了。
瞧著這回是真哭了，嵇恪趕緊放下舉著的燭燈，手忙腳亂地給她擦著眼淚，臉上的嚴厲早散了個精光：「好了好了，我不說就是了，怎麼還哭了呢？」
說罷他想起自己準備的生辰禮物，連忙將之捧起打開，幹巴巴地哄人：「說好的生辰禮物，快看看喜不喜歡？」
寶石還未打磨，但在燭光的照映下，瑰麗的顏色已然十分驚豔。
蕎蕎誠實點頭：「喜歡。」
她的聲音裡帶著濃重的哭腔，眼眶鼻頭紅紅的，看起來好不可憐。
一箱子寶石還是少了，嵇恪不由得回想起渡河的羊皮筏，其實勉強勉強，再裝一箱也不是不可能。
不過也沒關系。
等他將羌胡趕出了關外，再帶著她親自去挑，豈不是更好？
由著蕎蕎拿出了最大的一顆寶石把玩，嵇恪將箱子放至一旁，去盥室洗了個涼水澡。
趕了這些天的路，他其實已經很累了，但這一身的風塵僕僕，別說愛幹淨的蕎蕎，他自己都有點受不了。
等他從盥室裡出來，蕎蕎早已抱著石頭睡著。
天氣愈發炎熱，衝了冷水的嵇恪一身寒意，蕎蕎貪涼，他剛躺上床，她的手腳便八爪魚似的纏了過來。
一把伶仃細骨，壓著都硌手。
嵇恪嘆了口氣，隻覺蕎蕎瘦得跟裡長家的小羊崽子似的，他之前養出的那丁點兒肉，算是白費力氣了。
14
蕎蕎睡了個好覺，整個人都變得生龍活虎起來。
早晨嵇恪捏著她的鼻子逼她早起，蕎蕎也不生氣，好胃口地啃完兩片羊肉餅子後，她主動拉起了嵇恪的手：「順娘，我去找阿梧啦！」
順娘「噯」了一聲，笑著囑咐她路上慢點。
蕎蕎應了幾句，拉緊嵇恪的手，腳步輕快地往朱雀騎的方向走去。
看得出來，此刻她的心情極好。
說起來兩人都睡了一張榻了，手卻還是第一次牽，此刻被蕎蕎細軟的手指攥著，嵇恪渾身都變得不對勁起來，步伐也隱隱透出些僵硬。
到了朱雀騎門口，蕎蕎笑眯眯地同他再見：「夫君，記得早些來接我啊。」
嵇恪點了點頭，神色頗為矜持。
注視著蕎蕎的身影沒入營帳，他眼神一凜，步履如飛地回到了小院。
順娘正在搓艾麻條，瞧見他凝重的臉色，還以為出了什麼不好的事，趕忙迎了上去。剛想開口詢問，嵇恪就走到了她面前，認真地說道：「順娘，您該回汨城了。」
順娘：「啊？」
帶著滿臉疑惑，順娘帶著被嵇恪塞過來的一箱子寶石，坐上了回侯府的馬車。
一路上，她越想越覺得不對勁，自家小侯爺讓她回汨城給蕎蕎打首飾，入了冬再送來，可是打首飾哪裡要得了這麼久？這分明就是過河拆橋！
順娘念叨了句自家小侯爺好不厚道，演武場上的嵇恪耳朵便是一紅，他面色不變，仍舊舉著拉滿的弓穩穩地站著，瞄準紅圓後指節一松。
「咻——」
箭镞兇利地穿透靶心，四周立時響起一片叫好聲。
嵇恪放下弓箭，看著自己滿是硬繭的手心，皺了皺眉，忍不住掛念起了蕎蕎。
要到中午了，不知道她現在在做什麼，好好吃飯了沒有，天氣這麼熱，萬一受了暑氣，暈倒了怎麼辦……
嵇恪心神不寧了一下午，直到散值後趕到朱雀騎，看見她人好好的，才算是平靜了下來。
累了一天，蕎蕎看起來還是很精神。
她朝嵇恪走去，一邊拉他的手，一邊給他看自己短打下擺的豁口：「不知道在哪裡掛了一下，就這樣了，回去得讓順娘幫我縫一下。」
嵇恪沉默幾息，道：「順娘回汨城了。」
「啊？」
蕎蕎驚訝極了：「怎麼這麼突然啊，早上她都沒說要走呢！」
嵇恪心虛了一剎，隨即冠冕堂皇地搬出早已想好的借口：「她拿著寶石去給你打首飾了。」
蕎蕎點了點頭，沒有多想，隻是臉色難掩失落：「好吧……」
嵇恪不說話了。
從前不讓順娘來，是怕蕎蕎被慣壞了，現在急急忙忙把人家叫來，才待了二十幾天，又將人送回了汨城。
順娘說他過河拆橋，還真是沒說錯。
不過嵇恪並不覺得自己有錯，甚至堅定地認為自己比順娘更會照顧蕎蕎，理由是蕎蕎跟著他的時候，胖了不少，看著就叫人歡喜，而順娘卻將人養得瘦巴巴的，瞧著可憐S了。
蕎蕎不知道嵇恪心裡的想法，她隻知道自己又要開始吃公廚了，好在順娘這些天做了不少小菜肉幹，還能哄哄舌頭。
吃完晚飯洗完澡，絞幹了頭發的蕎蕎爬上床榻，終於拿出針線開始補衣裳。
她是真的不太會這些，從前家裡教得更多的是如何變美、如何保持細瘦柔弱、如何討公婆與夫君的歡心，對於女紅並不太重視，她便也學得囫囵，現下針腳歪歪扭扭的，看起來像條大蜈蚣，醜得扎眼。
嵇恪坐到床邊，默默地拿起剪刀將線拆掉，也沒避著蕎蕎，當著她的面就開始返工重做。
他的動作熟練，看起來倒像是經常做這些縫補的活計。
「好厲害……夫君，你怎麼連這個也會呀！」
蕎蕎睜大了眼睛，頗有些驚奇，但她轉念一想，又覺得十分正常，畢竟嵇恪連洗衣做飯梳頭都會，針線活兒又算得了什麼呢？
挨了誇的嵇恪耳廓一紅。
他十歲便來了軍營，母親從不溺愛，樣樣都要自己來，洗衣做飯縫縫補補，已經是最簡單的技能，也正因如此，照顧蕎蕎對他而言，並不是一件很難的事。
細小的針在布料間穿梭，留下一串細密緊實的針腳，比起之前的「蜈蚣」，看起來美觀多了。
蕎蕎託著臉坐在嵇恪身邊，突然幽幽地來了一句：「夫君，你好像我娘一樣……」
恬淡溫馨的氣氛剎那間消散。
嵇恪：「我不是你娘，我是你夫君。」
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