他面無表情的模樣落在蕎蕎眼裡，惹得她鼓了鼓臉頰，突然開始發難：「夫君，你怎麼總是不開心？」
嵇恪矢口否認：「我沒有。」
「你有！」
蕎蕎控訴道：「你不愛說話，也不愛笑，還老是板著個臉，看起來兇巴巴的……這不就是不開心？」
嵇恪啞口無言，他剛想說自己習慣了這樣，並非生氣，然而蕎蕎接下來的話卻叫他住了口。
「我不喜歡這樣。」
嵇恪眼睜睜看著蕎蕎伸出手，摩挲著他的臉頰下巴：「這麼好看的臉，成天板著，真是可惜了。」
這個動作，實在是……好孟浪。
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嵇恪的臉剎那間紅得不像話，好久沒聽見蕎蕎說他好看了，上一次還是新婚那幾天，她還沒清醒的時候。
這是不是證明，蕎蕎又開始喜歡他了？
應當就是這樣沒錯，嵇恪低下頭收尾，心裡又澀又甜，頭暈乎乎的連針都有點拿不穩，蕎蕎說什麼他就跟著答應什麼。
「以後不要總是板著臉好不好？」
「好。」
「也不要那麼兇。」
「嗯。」
「要多多同我說話，可以嗎？」
「可以。」
蕎蕎滿意了，她點了點頭：「這樣才對嘛，我們有話就說，不要總是猜來猜去。」
嵇恪扯了扯嘴角，擠出一個別扭生疏的微笑，看起來格外怪異。
剛來軍營時他年歲尚小，許多官兵以此輕視他，嵇恪便常常面無表情，靠著鐵血手段，以威嚴肅靜服眾，習慣之後，微笑對他來說逐漸變得艱難，冷笑、哂笑倒是很擅長。
蕎蕎不由得感慨，這張臉長得實在是好，這樣奇怪的表情，他做出來竟也不難看。
「夫君，我要問你一個問題。」
她湊近嵇恪，歪著頭看他：「我什麼都不會，不會洗衣，不會做飯，不會做女紅……你會不會覺得很厭煩？」
嵇恪回答得很快：「不會。」
得知自己不會被討厭，蕎蕎松了口氣，又忍不住好奇地問道：「為什麼呢？」
「我比你年長，生得比你高，力氣比你大……」亂七八糟地說了一大通理由，蕎蕎仍舊睜著那雙黑亮的眼睛看著他。
嵇恪抵擋不住，隻好忍著羞恥，含含糊糊地說了句「喜歡」。
哪裡有那麼多為什麼，不過是他心甘情願。
15
生辰一過，蕎蕎如同扎根黃土的小樹，見風就長，眉目五官逐漸褪去圓鈍感，變得清晰起來。
這個年紀，正是吃長飯的時候，蕎蕎也無可避免，經常是剛吃飽不久就開始喊餓。
然而公廚一向是定時定量的，不能時時刻刻都緊著蕎蕎，她喊餓也通常是在晚上，嵇恪稍一思索，便重起了小院裡的爐灶，開始親自掌勺。
他隻會做些簡單的菜式，但好在蕎蕎不挑，餓起來什麼都能吃得很香。
與此同時，霍青梧也發現了蕎蕎大漲的食量。
兩人向來一起吃中飯，她眼睜睜看著甩完鞭子的蕎蕎捧著比她臉還大的碗，吃得津津有味，不一會兒就見了底，沒過多久就又開始偷偷摸摸地啃肉幹。
朱雀騎管制得沒有演武場那邊嚴格，霍青梧不忍心看蕎蕎餓得抓耳撓腮，便常常帶著她去塔拉額吉那邊開小灶。
蕎蕎便這麼過上了大口吃飯的日子。
白天有霍青梧投喂的肉和奶，晚上吃嵇恪烹制的米和面，中間還穿插著公廚的飯食，簡直是一頓不落。
在大家共同的努力下，蕎蕎不負眾望，短短幾個月，門框上的劃痕便高了整整一寸，身體也壯實了許多，不再像剛來肅北時那般病歪歪的，沒精打採。
嵇恪很是欣慰，霍青梧也頗為享受。
她很早就知道蕎蕎是個省心的孩子，不挑食，好養活，隔了這麼久，再一次體會到喂養她的樂趣，心裡不免有幾分感慨。
唯一覺得悲傷的，大概就隻有蕎蕎。
捏了捏腰間新長的肉，她忍不住輕拍了下自己的嘴：怎麼就這麼饞，怎麼就這麼饞！
隨即暗暗發誓再也不貪吃。
然而面對嵇恪端上來的蜂蜜炙肉，她的手又開始不聽使喚，一雙筷子拿得起，卻放不下。
就這樣，蕎蕎的臉圓到了入冬。
也正是這一年的冬天，他們的小院子迎來了一位客人。
霍青梧接到消息，帶著她匆匆離開朱雀騎，趕到時才發現嵇恪早已經回來了，現下正在倒茶。
穿著大氅的人轉過身，眉目溫和地看了過來。
他有一張很面善的臉。
霍青梧愣了半晌，艱難地喚了一聲「小叔叔」。
蕎蕎感覺到她拉著自己的手緊了緊，又很快松開，不由得看向了站在臺階上的那個人。
許是怕她認生，嵇恪趕緊解釋道：「蕎蕎，這是舅舅。」
蕎蕎點頭，乖巧地喊了一聲「舅舅」。
16
小院難得招待客人，嵇恪親自下廚，做了一桌子菜。
瞧著天氣好，霍青梧索性將桌子搬到了院子裡，蕎蕎跑東跑西，擺碗端菜，看起來忙碌得不得了。
蕭珩捧著茶久久未動。
看著眼前的一切，他總覺得自己好像在做夢，然而指間滾燙茶水帶來的灼痛感，卻在明明白白地告訴他，這的確是景元二十九年的冬天。
這一年，小恪還沒有被奪去爵位戰S沙場，阿梧也沒有被押入詔獄斷腿剜目，蕎蕎尚且年少，還沒有成為他的王妃——
這一世，她不再是他的妻。
思及此處，蕭珩捧茶的指尖顫了顫，酸澀如浪潮般湧來。
這樣也好。
小恪是個好孩子，蕎蕎嫁他，不會吃苦。
前世蕎蕎跟了他七年，嘗盡苦楚，不曾有過一天舒心的日子，三年涼藥灌得她身形如紙，病骨支離，阿梧的S更替她縛上一層陰翳，終日不得笑顏。
他登基後，她隻做了七天的皇後，便病逝於未央宮。
後來蕭珩總是做夢。
夢見太子兄長教他識字，夢見寧安阿姐給他補衣裳，夢見嵇禹大哥帶著他，在草原上練長槍。那時他烏衣年少，意氣風發，身上時刻背著一把銀槍，眼裡帶著少年人的輕狂。
其實他算不得天資聰穎，於文於武，稟賦都隻是平平。
生性便天真重情，這樣的人並不適合在宮中生存，然而蕭珩有年長他十多歲、如父如母的兄長姐姐，他們將他保護得很好，讓他得以無憂無慮地長到了十四歲。
「阿珩！」
背後傳來熟悉的聲音。
他回頭看去，畫面卻陡然一變。
先是阿姐與父皇決裂，遠嫁肅北，後來兄長又因推行新政被廢，入獄飲下鸩酒，緊接著他自己也被貶去黔南，稀裡糊塗地活到二十幾歲，娶了妻，成了家。
新婚之夜，那個可憐的女人坦白了自己並不愛他，同他成婚不過是為著父母之命，後來她得知心愛之人病逝，沒過多久便鬱鬱而終，而父皇終於想起了他，突然下旨賜婚，召他回京。
在看見他的臉後，高傲的皇帝突然神色一變。
一母同胞，他長得實在是太像兄長了。
這張臉喚起了皇帝久違的溫情，使他想起了自己曾經最器重的太子，他那倔強固執的長子蕭珏。
他太想看見這張臉向自己認錯。
於是蕭珩被帶到一處密室，沉默地看著他年邁的父皇歇斯底裡地控訴著所有人。
「潛邸時，朕的確許諾過你母親一生一世一雙人，可誰承想陰差陽錯，朕竟然做了皇帝，大臣逼迫，祖宗法制，自然不能再守著她一人……朕許她皇後之位，無上的尊榮，給了她朕能給予的所有！」
皇帝想起那人決絕的眼神，憤怒至極：「她為什麼就是不肯體諒朕？為什麼就是不肯原諒朕！」
因為她，長子蕭珏疏遠他，長女寧安怨恨他，就連強求得來的次子蕭珩，也是自小就不肯親近他。
「你母親好狠的心吶……」
皇帝怨恨地看著壁畫中的人，神色扭曲：「生下你後，她力竭血崩，隻剩下一口氣，朕在門外苦苦哀求，可她始終不肯讓我看她最後一眼，隻留給朕一句來生不復相見！
「自此寧安怨我、恨我，後來更是遠嫁肅北，至S不肯回京！
「你兄長最令朕痛心。
「免官消爵，還地於民……他要推新政，觸動了朝廷的根基，這簡直是大錯特錯，若放任他亂了祖制，朕便是千古罪人！」
皇帝的眼睛湿潤了，這是他同心愛之人生下的長子，他怎會舍得廢了他：「朕從來就不想S他，群臣S諫，逼著朕將那杯鸩酒送去了獄中……但隻要你兄長肯服軟認錯，朕無論如何也要保下他！可朕等啊等啊，卻隻等來太子毒發身亡、太子府走水的消息……」
太子妃同小郡主一齊被燒成了灰。
皇帝開始怨恨——
怨恨蕭珏，是他聽從讒言執意變法，怨恨群臣，是他們逼迫自己廢太子，怨恨嵇禹，是他當年引誘寧安去了肅北，也開始怨恨自己的次子蕭珩：「……明明就在獄中，你為何眼睜睜地看著兄長飲下鸩酒？！」
他們逼他，所有人都在逼他！
蕭珩沒有說話。
那年他隻有十四歲，面對決然赴S的兄長，也曾與眾人奮力阻止過，然而兄長隻是溫和地看著他們，笑道：「世間萬物終有一S，此天地至理，諸君不必難過，我S得其所。」
兄長太了解他們的父親，為了保下他，必然會將責任全部推脫到別人身上，兄長不願如此，是以所有罪名他一人承擔，隻為追隨他的官員換得一絲生機。
君子S知己，慷慨送我行。
他的兄長，仰不愧於天，俯不愧於人，一生光明磊落，問心無愧。
「你如今，長得真像你的兄長啊……」
皇帝痴痴地看著蕭珩，眼裡泛起淚花，他最疼愛的一雙兒女，皆已不在人世，他不喜這個次子，然而這是自己同那人的最後一點血脈，隻有他，才有資格繼承自己的一切：「我的孩子，你想要什麼？
「財富、權力、女人，甚至是皇位，我都可以給你……隻要你替你兄長認個錯，一切的一切，都唾手可得。」
透過熟悉的面孔，皇帝似是看見了自己想念了十幾年的長子，他眼裡泛起慈愛，循循善誘道：「好孩子，隻要你肯認個錯，父皇什麼都能給你。」
蕭珩想也不想便拒絕了：「兄長沒有錯。」
皇帝沒有生氣，他好奇地問道：「你不想做皇帝？」
蕭珩搖頭，語氣堅定：「不想。」
「沒有人會不想做皇帝。」皇帝笑了起來，此時的他，看起來隻是一個和藹的普通老人，「你走吧。」
蕭珩毫不猶豫地轉身離開。
同蕎蕎完婚後，他被強留在了孚京，幽禁於端王府，阿梧進京拜祭亡母，潛入王府後，便藏在了蕎蕎身邊，兩人一見如故，成為摯友。
想來也正是那時，被人察覺到了她尚在人世。
他的父皇極其善於捕捉他的弱點，被幽禁的那三年裡，先是嵇恪，再是阿梧，最後連蕎蕎也沒能幸免。
蕭珩為他的固執付出了慘烈的代價。
嵇恪被奪去爵位，倒在了戰場上，蕭珩總會夢見他渾身插滿刀劍的模樣，年輕的臉上沾滿斑駁的血跡，上面全是不甘，又夢見阿梧拖著斷腿，伏在陰湿的獄中，蟲鼠爬過她的身體，她的眼眶處隻剩下空蕩蕩的兩個血洞。
皇帝老了，心腸卻愈發地堅硬。
這兩個孩子，一個是他的親外孫，一個是他的親孫女，然而他不愛他們，為了馴服自己的次子，理所當然地說S便S，更遑論無親無故的蕎蕎。
蕭珩重情，最在意的人卻都不得善終，這無疑是世間最殘酷的懲罰。
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